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曹洞宗の名刹、青龍山茂林寺は、その開山を大林正通としています。 正通は美濃国土岐氏の出目で、華叟派の祖、龍泰寺開山華叟正蕚の法嗣でした。寺伝によると､正通は諸国行脚の折、上野国に立ち寄り、伊香保山麓で守鶴と出会います｡この守鶴は､のちに茂林寺に分福茶釜を持ち込んだ老僧です｡


◇分福（ぶんぶく）茶釜と茂林寺
当山は分福茶釜の寺として知られております。寺伝によると、開山大林正通に従って、伊香保から館林に来た守鶴は、代々の住職に仕えました。
　元亀元年(1570)、七世月舟正初の代に茂林寺で千人法会が催された際、大勢の来客を賄う湯釜が必要となりました。その時、守鶴は一夜のうちに、どこ からか一つの茶釜を持ってきて、茶堂に備えました。ところが、この茶釜は不思議なことにいくら湯を汲んでも尽きることがありませんでした。守鶴は、自らこ の茶釜を、福を分け与える｢紫金銅分福茶釜｣と名付け、この茶釜の湯で喉を潤す者は、開運出世･寿命長久等、八つの功徳に授かると言いました｡
　その後、守鶴は十世天南正青の代に、熟睡していて手足に毛が生え、尾が付いた狢(狸の説もある)の正体を現わしてしまいます｡これ以上、当寺にはいられないと悟った守鶴は、名残を惜しみ､人々に源平屋島の合戦と釈迦の説法の二場面を再現して見せます。
　人々が感涙にむせぶ中、守鶴は狢の姿となり、飛び去りました｡時は天正十五年(一五八七)二月二十八日。守鵜が開山大林正通と小庵を結んでから百六十一年の月日が経っていました。
　後にこの寺伝は、明治・大正期の作家、巌谷小波氏によってお伽噺「文福茶釜」として出版され、茶釜から顔や手足を出して綱渡りする狸の姿が、広く世に知られる事になりました。


電車でアクセス：東武伊勢崎線、茂林寺前駅から徒歩約10分。
車でアクセス：東北自動車道、館林インターチェンジから国道345号線を館林方面へ約3.5km、緑町交差点を左折し800m。堀工町交差点を右折して約1.2Km


「茂林寺」のホームページ

108ｍの大蛇が温泉街を練り歩く。温泉街の一角に赤城神社がある。見たところ何の変哲もない神社だが、老神温泉最大のイベントは、ここ赤城神社で例年 5／7・8に行われる「大蛇祭り」なのである。ご神体として担がれる大蛇は地元有志の手作りで、長さ108ｍ、重さ2ｔにもなり、担ぎ手は200名以上に なる。もちろん温泉に訪れたお客様も大歓迎！中心街にある観光会館の広場では、町の人や観光客でにぎわう。普段はひっそりと大きな天狗が温泉街を見守って いる。
老神温泉・赤城神社の祭

アクセス：ＪＲ上越線沼田駅から関越交通バス鎌田・戸倉・大清水方面行き50分